정신 건강과 스트레스
스트레스는 현대인의 삶에서 빠지지 않는 요소이다. 과도한 스트레스는 심리적, 신체적, 정신적 건당에 문제를 불러일으킨다. 하지만 적절한 스트레스는 오히려 유익할 때도 한다. 그렇다면 스트레스를 불러일으키는 요인과 그로 인한 문제 그리고 스트레스를 잘 극복하고 적절하게 이용하기 위한 방안에 대하여 알아보겠다.
스트레스의 원인
스트레스는 개인이 신체적, 심리적으로 감당하기 어려운 상황에 처했을 때 느끼는 불안과 위협의 감정으로 정의할 수 있다(Lazarus, 1993). 이처럼 과도하거나 지속적인 스트레스는 개인의 행복 및 정신건강에 해롭다. 스트레스를 경험하면 불안, 우울과 같은 부정적 정서를 느끼게 되어 정신적인 안녕이 낮아지고, 심각할 경우 정신장애까지 나타날 수 있다. 그렇다면 현대인들이 경험하는 스트레스의 주요 원인은 무엇일까?
대학생이 경험하는 스트레스의 원인
대학생들은 다양한 원인으로 스트레스에 노출될 수 있다. 대학생이 되면 고등학교 때보다 대인관계의 범위가 넓어져, 관께 속에서 시행착오와 좌절을 경험할 가능성이 증가한다. 또한 성인기로 진입하면서 새로운 가치관과 자아정체감을 확립해 나가는 발달 과업과 마주하게 된다. 이러한 변화들이 대학생들이 경험하는 스트레스의 주요 원인이다(Arnett, 2000). 구체적으로, 대학생은 학업에 대한 부담과 시간 활용뿐 아니라, 등록금 마련과 같은 경제적인 문제나 취업에 대한 걱정과 같은 진로에 대한 고민, 그리고 대인관계 형성 등과 관련된 다양한 원인으로 스트레스를 경험한다.
특히 한국의 대학생들은 청소년기부터 이어져 온 학업에 대한 과도한 부담으로 학업 스트레스를 대학생의 시기까지 겪음으로써 긴장, 우울, 공포, 등과 같은 불편한 심리상태에 놓일 수 있다. 학업 스트레스는 과중한 학업의 양이나 시험, 성적등에 대한 압박감과 같은 학업 그 자체에 대한 부담감 때문일 수도 있다. 또한 부모가 학업에 대한 압력을 과도하게 가하거나 친구들 간에 학업에 대한 경쟁이 심한 경우 그 스트레스가 과중해질 수 있다. 과도학 학업 스트레스에 적응적으로 대처하지 못하면, 우울, 불안, 공격성의 증가 등 심리적 부적응을 경험하거나(이영복, 이상민, 이자영, 2009), 학업 소진이나 현실 도피를 위한 인터넷 중독, 비행 행동이 나타나고, 더 나아가 자살 시도와 같은 심각한 심리적 부적응을 경험하기도 한다(이동수, 정명숙, 2007; 주영, 이서정, 현명호, 2012; Morgan&Cotten. 2003).
대학생들이 겪는 스트레스의 또 다른 주요 원인은 진로 고민 및 직업 선택, 취업에 대한 걱정이다. 진로가 결정되지 않은 상태는 대학생들에게 스트레스로 작용할 수 있다. 특히 청년 실업률이 높고 일자리가 부족한 현재의 상황에 서는 진로와 취업에 대한 고민이 더욱 큰 스트레스가 될 수 있다.
직장인이 경험하는 스트레스의 원인
직장인들은 직무 수행으로 인한 스트레스에 노출되기 쉽다. 직무 스트레스는 모든 직종에 종사하는 직장인들에게서 나타나는데, 직무 요구가 많을수록, 즉 업무량이 많거나 업무 강도가 높을수록 심해진다. 또한 업무 수행에서 개인에게 주어지는 자율성은 작고, 통제는 클수록 직장인이 경험하는 스트레스 수준은 높아진다(Karasek, 1979). 우리나라의 직장인들은 OECD 국가 연평균 근로 시간을 풀쩍 뛰어넘는 과중한 업무를 담당할 뿐 아니라 수직적, 위계적인 직장 내 서열구조로 인하여 업무에 대한 자율성 또한 낮아 직장인들이 상당한 수준의 스트레스를 경험할 수 있다.
또한, 그들은 자신의 역할이 모호하거나 직장 동료와의 역할 갈등이 발생할 경우에 더 심한 스트레스를 받는다(류수민, 유태용, 2015; 임광모, 탁진국, 2016). 게다가 직무를 수행하며 직무에 대한 만족감이 떨어질수록 직무 스트레스를 더 많이 경험한다(박영신, 이경란, 안자영, 이상희, 2015).
직장인 중에서도 특히 감정 노동자들은 업무 수행 과정에서 스트레스를 많이 겪는다. 감정 노동(emotional labor)은 서비스가 이루어지는 동안 바람직한 것으로 여겨지는 정서를 조직적으로 표현하는 행위이다(Morris & Feldman, 1996). 그래서 감정 노동자들의 직무 내용에는 고객들이 원하는 특정한 감정을 지속적으로 표현해야 한다는 요구가 들어 있다. 대표적으로 서비스센터의 상담원이나 고객들을 대하는 것이 주요 업무인 직종의 종사자, 보육 교사 등이 감정 노동자에 해당한다. 이들은 자신의 실제 감정을 억제하고 고객이 기대하는 정서를 표현해야 하므로 감정의 부조화를 겪게 된다. 특히 감정 노동자를 대하는 고객들의 태도가 무례한 경우, 감정 노동자는 분노와 같은 부정적 감정을 경험하지만 이러한 감정을 표현할 수 없어 큰 스트레스를 겪게 된다. 실제로 고객의 공격성은 감정 노동자에게서 정서적 고갈과 스트레스를 불러일으킨다(Grandey, Dickter, & Sin, 2004).
감정 노동의 강도가 강할수록 감정 노동자가 경험하는 스트레스의 수준 또한 높아진다(Mann, 1999). 감정 노동자들의 직무 스트레스는 직무 만족도를 떨어트리며, 업무 동기가 저하되고 업무 수행 능력도 떨어지는 등 직무와 관련된 전반적인 영역에서 부정적 영향을 미친다. 감정 노동자들이 경험하는 직무 스트레스는 업무 환경에서 뿐 아니라 불면증, 만성적 피로 및 신경과민 등과 같은 일상생활 전반에도 악영향을 미친다(Wharton & Erickson, 1995).
관계로 인한 스트레스
사회적 관계에 대한 인간의 소속감 욕구는 기본적인 생리적 욕구만큼 중요한 욕구이다(Baumeister & Leary, 1995). 따라서 대인관계에서 경험하는 스트레스는 개인의 행복과 정신건강에 그만큼 중요한 영향을 미칠 수 있다. 실제로 다양한 스트레스 중에서도 특히 대인관계에서 오는 스트레스는 삶의 질에 가장 큰 영향을 줄 수 있다. 관계 갈등으로 인한 스트레스가 심할 경우 심장질환을 통해 조기 사망에 영향을 미칠 수 있는 것으로 밝혀졌다(Lynch, 1979). 한구의 대학생들의 대상으로 실시한 연구에서도 대인관계 스트레서를 경험하는 대학생들은 행복 수준이 떨어지는 것으로 나타났다(이경순, 서경현, 2011).
이 연구에서 대학생들이 친구, 이성, 교수 등 다른 일반적인 대인관계보다 가족 간의 관계, 특히 부모와의 갈등에서 경험하는 스트레스가 삶의 질을 가장 크게 떨어뜨리는 것으로 나타났는데, 이는 성인기에 진입한 대학생들의 삶에 부모와의 관계가 여전히 큰 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.
일상의 문제로 인한 스트레스
일상의 문제로 인한 스트레스는 사소하지만 빈번하게 발생할 수 있는 불쾌한 상황이나 사건으로 인해 경험하는 스트레스이다. 큰 충격을 주는 스트레스는 아니지만 자주 경험할 수 있어, 이것이 누적될 경우 스트레스를 유발할 수 있다. 지갑이나 휴대폰을 잃어버린다던지, 친구와 사소한 말다툼을 하는 경우, 집에서 사용하는 가전제품의 고장 등 작지만 짜증을 유발할 수 있는 일상 속의 사건들로 인해 스트레스를 경험할 수 있다.
실제로 높은 수준의 일상 스트레스를 경험하는 남녀 대학생들은 행복 수준이 떨어지며, 자신의 전반적 삶의 질을 낮게 평가하고, 심리적 안녕감도 낮은 것으로 나타났다(Lam, Wong, Lp, Lam, & Pang, 2010). 또한 높은 수준의 일상 스트레스는 우울감이나 분노와 같은 부정 정서를 더 많이 경험하게 하며, 신체적 증상이나 심지어 편집증적 사고에도 영향을 미친다(박효정, 김미영, 정덕유, 2008).